Espasticidad: qué es, cómo reconocerla y cómo se trata

Muchas familias la notan antes de saber cómo se llama. Al acompañar a alguien después de un ACV o de una lesión medular, aparece algo nuevo: el brazo o la pierna se pone rígido y cada día cuesta un poco más moverlo. Ese síntoma tiene nombre, y entenderlo es el primer paso para acompañar mejor.

Qué es y en quiénes aparece

“La espasticidad es un síntoma que aparece en el paciente que tiene un daño al sistema nervioso central, el cerebro o la médula espinal”, explica el Dr. Hernández Franco.

Por eso puede presentarse en distintas situaciones: “Pacientes con una lesión medular, pacientes con una embolia o con hemorragia cerebral, pacientes que tienen esclerosis múltiple o pacientes que tienen parálisis cerebral, que son los más frecuentes en cuanto a la presencia de la espasticidad”.

Cómo puede reconocerla la familia

La descripción del especialista parte de lo que se ve y se siente en casa: “Entendamos que la espasticidad es cuando una extremidad, puede ser el brazo, la pierna, de repente, aparte de que no se puede mover, empieza a presentar una rigidez o una dureza. Y tratamos de moverla y entre más la movemos empieza a ser más difícil poderla estirar”.

También advierte que no es algo fijo: “Esta espasticidad puede ir aumentando conforme pasan los días o las semanas en esta persona. Inclusive puede empezar a estorbar y al moverlo en algunos pacientes puede desarrollar dolor”.

En resumen, estas son las principales señales 

• Rigidez o dureza en un brazo o una pierna.
• Más resistencia cuanto más se intenta mover o estirar.
• Un aumento progresivo con el paso de los días o las semanas.
• Molestia o dolor al moverlo, en algunas personas.

Si reconocés alguna, contale al equipo tratante lo que observás. Lo que la familia ve en el día a día es información valiosa para una buena evaluación.

Por qué sucede

Cuando hay una lesión en el cerebro, los mensajes que viajan hacia los brazos y las piernas se alteran. “Empieza a haber una confusión en cuanto al control motor y  la coordinación”, señala el médico.

Para explicarlo, usa su propia mano: “Si yo por ejemplo quiero que mi mano haga un movimiento hacia arriba pues mando el estímulo hacia los extensores de la mano, pero al hacer este movimiento mi cerebro al mismo tiempo le pide a los flexores de la mano que se relajen parcialmente.  Si quiero moverla hacia abajo, le pido permiso a los músculos que hacen el movimiento hacia arriba”.

Cuando esa coordinación se pierde, aparecen las consecuencias: “Esto hace que tengamos movimientos o posturas que no son las adecuadas y la mano puede permanecer en esta posición o doblando el codo, que se llaman posturas anormales, y esto hace que la persona pueda tener problemas en los músculos, dolor y obviamente dificultad para iniciar movimientos”.

No es igual en todas las personas

En la esclerosis múltiple, la espasticidad tiene sus particularidades. El Dr. Hernández Franco lo vincula con la plasticidad: “La plasticidad es esta capacidad del sistema nervioso de modificarse, de reorganizarse, esto es natural a cualquier ser humano con un daño o sin daño”.

En estas personas, explica, el sistema nervioso se vuelve muy sensible a cambios químicos que se producen “cuando una persona tiene fatiga, cuando está con dolor, cuando está con estrés”, y eso hace que la espasticidad aumente. Por eso concluye: “Hay que evaluarla de manera diferente y tratarla también de manera diferente”.

Cómo se trata

No existe un tratamiento único. “Las diferentes formas de manejo de la espasticidad van a depender del tipo de espasticidad que vayamos a tratar, de la evolución y los objetivos que tengamos. No es lo mismo tratar una lesión medular que un paciente con un ictus”.

En su experiencia, la toxina botulínica ocupa un lugar central: “El elemento que yo considero que debe manejarse como primera línea de tratamiento es la toxina botulínica”, que “ha probado ser un instrumento sumamente poderoso para poder modular, modificar esta sobreactividad muscular”.

También menciona los antiespásticos orales, como el baclofeno y la tizanidina, que “tienen su utilidad, sobre todo en pacientes con lesión medular y en pacientes con esclerosis múltiple” y que “se complementan de manera muy útil con la toxina botulínica”.

En la parálisis cerebral, subraya la importancia de empezar temprano: “Tenemos que manejarlos de manera muy temprana y esto se debe hacer antes de los dos años con terapia física, estiramientos, para evitar que presenten contracturas musculares importantes, el uso de órtesis”.

Acompañar con información

Entender qué es la espasticidad ayuda a mirar con otros ojos esos cambios que aparecen en casa. Si acompañás a alguien en su recuperación y notás rigidez, resistencia o dolor al moverlo, compartilo con su equipo tratante: juntos van a poder definir el mejor camino.

Cada tratamiento lo define el equipo médico a partir de la evaluación de cada persona. Esta nota es informativa y no reemplaza la consulta.

Fuente: Declaraciones del Dr. Jorge Hernández Franco, médico especialista en rehabilitación neurológica del Instituto Nacional de Neurología y Neurocirugía Manuel Velasco Suárez (México), registradas en el marco de las XIV Jornadas de Clínica Santa Catalina en Neurorrehabilitación e Inclusión y Discapacidad. Octubre 2026